Ticket a América

Poco después de servir en el ejército y ganar el concurso Mister Europa Junior, Arnie fue elegido el "hombre mejor dotado de Europa" y voló a Londres en 1966 para competir por el título de Mister Universo. Aunque quedó en segundo lugar en el concurso por detrás del difunto Chester Yorton, se sintió agradecido con el certamen porque le dio la oportunidad de triunfar en América.

Dijo: "El título de Mr. Universo fue mi billete a Estados Unidos, la tierra de las oportunidades, donde podría convertirme en una estrella y hacerme rico".

Llegó a Estados Unidos con 21 años y sin hablar apenas inglés, pero sólo dos años después consiguió en Nueva York el primero de sus siete títulos de Mr. Olympia.

Mantuvo una larga rivalidad culturista con Lou Ferrigno, estrella de ‘El increíble Hulk’, y su competitiva relación fue retratada en el docudrama ‘Pumping Iron’, centrado en las competencias IFBB Mr. Universo y Mr. Olympia de 1975.